LEBANON: In Muslim Middle East, Jehovah’s Witnesses congregate in secret
April 17, 2010 | 9:03 am
An elegantly dressed Lebanese woman in a black and white Chanel suit stood up and offered her seat to a Philippine domestic worker, «Please sit, I’ll go look for more chairs.»
The unusual scene in Lebanon, where wealthy locals more often than not abuse and exploit migrant workers from Asia, was at an undercover Jehovah’s Witnesses congregation just outside of Beirut.
Recently, more than 200 Jehovah’s Witnesses gathered in the basement of a posh building north of the capital. They divided up into two rooms, one for the English-speaking and one for the Sinhalese-translated session for Sri Lankans.
Unlike other parts of the Arab world, Lebanon is known for its tolerance of multiple religious confessions. But even that has a limit, especially for faiths like Jehovah’s Witnesses that are not registered or officially recognized by the government.
It is estimated that there are over 15 «Kingdom Halls,» or prayer gatherings, in Lebanon, which for now appear to be tolerated despite fears that participants could be harassed or deported. «My employer is Greek Orthodox, but she likes that I am a Witness,» a young Philippine woman explained. «She knows that she can trust me. She lets me come to the meetings.»
Unlike in the West, however, she does not go door-to-door preaching. Proselytizing to Muslims is a punishable offense in most Arab countries. Though the Lebanese constitution guarantees freedom of religion, the government relies on a confessional system in which each state-sanctioned religious community holds an independent civil court to adjudicate personal status matters, namely marriage, divorce and child custody.
Jehovah’s Witnesses say they feel like an oppressed and silenced minority. They say that the Maronite community in particular vilifies them. «They spread lies about us, claiming that we are Jews,» said an Armenian convert.
Jehovah’s Witnesses is a relatively young faith. In the late 19th century, an American named Charles Taze Russell led a Bible study group after the publication of his «Zion’s Watch Tower Tract Society.» The group dubbed itself Jehovah’s Witnesses in 1931.
Followers believe that the End of Days began in 1914 with Armageddon approaching. They observe only one holiday: The Last Supper of Jesus, or the Memorial Service as they call it. An estimated 18 million adherents regularly attend Kingdom Halls or proselytize worldwide, including in the Arab world. The Council of Elders, based in Brooklyn, oversees the activities of the group, publishes religious materials and disseminates doctrinal interpretations.
The Beirut service began with a warm welcome from one of the «brothers,» who then summoned another member to deliver the sermon. He discussed their beliefs, reading from the New Testament and arguing that, after Armageddon, only 144,000 true believers will accompany Jesus as he rules from heaven.
The witnesses listened solemnly, rising and praying when called to do so. Finally, the preacher concluded, offering to dispatch learned members to the homes of newcomers.
Two Lebanese and two African members walked to the front of the hall to collect a plate of unleavened bread and a glass of red wine.
Once the memorial concluded, they rose from their seats and chatted quietly with one another. The Ghanaian and Philippine couple rushed their daughter home «to finish homework.» A Lebanese man carried his young son on his shoulders; the Lebanese women giggled with their Philippine sisters and most of them gave a smile and a handshake to all new faces.
«I hope to see you Thursday so we can talk next time,» a young Liberian man said kindly to an American newcomer. «You are always welcome here.»
— Becky Lee Katz in Beirut
Photo: The front cover of an Arabic-language Jehovah’s Witnesses pamphlet. Credit: Los Angeles Times
LA NOTA EN ESPANOL
LÍBANO: En Medio musulmán, los testigos de Jehová se congregan en secreto Oriente
17 de abril 2010 | 9:03 am
Una mujer elegantemente vestida con un traje de libaneses Chanel en blanco y negro se levantó y le ofreció asiento a una empleada doméstica filipina, «Por favor, siéntese, voy a buscar más sillas.»
La escena inusual en el Líbano, en donde los ricos locales con más frecuencia que no abusan y explotan a los trabajadores migrantes procedentes de Asia, estaba en los testigos de una agente encubierta de Jehová congregación apenas fuera de Beirut.
Recientemente, los testigos de más de 200 de Jehová se reunieron en el sótano de un edificio de lujo al norte de la capital. Se repartieron en dos salas, una para los de habla Inglés y otro para la sesión de cingaleses-traducido para ciudadanos de Sri Lanka.
A diferencia de otras partes del mundo árabe, el Líbano es conocido por su tolerancia de múltiples confesiones religiosas. Pero incluso eso tiene un límite, sobre todo para las religiones como los Testigos de Jehová que no estén registrados o reconocidos oficialmente por el gobierno.
Se estima que hay más de 15 «Salones del Reino», o reuniones de oración, en el Líbano, que por ahora parecen ser toleradas a pesar de los temores de que los participantes podrían ser acosados o deportados. «Mi patrón es griega ortodoxa, pero le gusta que yo soy un testigo», explicó una mujer filipina jóvenes. «Ella sabe que puede confiar en mí. Ella me deja venir a las reuniones.»
A diferencia de Occidente, sin embargo, ella no va predicando de puerta a puerta. Proselitismo a los musulmanes es un delito punible en la mayoría de los países árabes. Aunque la Constitución garantiza la libertad de Líbano de la religión, el gobierno se basa en un sistema confesional en el que cada estado, de las comunidades religiosas tiene un tribunal civil independiente para juzgar las cuestiones de estatus personal, es decir, matrimonio, divorcio y custodia de los hijos.
Testigos de Jehová dicen que sienten como una minoría oprimida y silenciada. Dicen que la comunidad maronita en particular, vilipendia a ellos. «Se propagan mentiras sobre nosotros, diciendo que somos Judios», dijo una conversión de Armenia.
Testigos de Jehová es una fe relativamente joven. En el siglo 19, un norteamericano llamado Charles Taze Russell lideró un grupo de estudio bíblico después de la publicación de su «Zion Watch Tower Tract Society». El grupo se autodenominó los testigos de Jehová en 1931.
Los seguidores creen que el fin de los días comenzó en 1914 con el Armagedón se aproxima. Se observa sólo un día de fiesta: La Última Cena de Jesús, o el Servicio de Memorial, como lo llaman. Un estimado de 18 millones de fieles asisten regularmente a los Salones del Reino o de proselitismo en todo el mundo, incluso en el mundo árabe. El Consejo de Ancianos, con sede en Brooklyn, supervisa las actividades del grupo, publica y difunde materiales religiosos interpretaciones doctrinales.
El servicio de Beirut comenzó con una cálida bienvenida de uno de los «hermanos», que luego llamó a otro miembro para pronunciar el sermón. Se refirió a sus creencias, la lectura del Nuevo Testamento y el argumento de que, después del Armagedón, sólo 144.000 los verdaderos creyentes acompañarán a Jesús como él gobierna desde el cielo.
Los testigos escucharon solemnemente, subiendo y orando cuando fue llamado para hacerlo. Por último, el predicador llegó a la conclusión, ofreciendo a los miembros de expedición aprendido a las casas de los recién llegados.
Dos libaneses y dos miembros africanos se dirigió a la parte delantera de la sala para recoger un plato de pan sin levadura y un vaso de vino tinto.
Una vez concluido el monumento, se levantaron de sus asientos y charlaban en voz baja entre sí. La pareja de Ghana y Filipinas corrió su hija a casa «para terminar la tarea.» Un libanés llevaba su pequeño hijo sobre sus hombros, las mujeres libanesas se rió con sus hermanas de Filipinas y la mayoría de ellos le dio una sonrisa y un apretón de manos a todas las caras nuevas.
«Espero verte Jueves por lo que podemos hablar la próxima vez», dijo un joven liberiano amablemente a un recién llegado de América. «Usted es siempre bienvenido aquí».
– Becky Lee Katz en Beirut
Foto: La portada de los testigos de un idioma árabe de Jehová folleto. Crédito: Los Angeles Times
Testigos de Jehová-Jehovah's Witnesses 
Que privilegio pertenecer a este pueblo y llevar el nombre del Dios verdadero que nos une en su amor, nos proteje con su espiritu y nos regalo a su hijo como dechado para que como EL enfrentemos con confianza todo cuanto haya de venir. y nos de la recompensa de heredar una tierra limpia. Salmo 37 . 29.
ES SORPRENDENTE COMO JEHOVA ESTA QUERIENDO HABRIR LAS PUERTAS EN EL MEDIO ORIENTE PARA LA PREDICACION DE LAS BUENAS NUEVAS DEL REINO.
REALMENTE ESTA SUCEDIENDO Y PUEDE QUE TENGAN LIBERTAD PARAPREDICAR DE CASA EN CASA COMO LO HACEN EN TODAS PARTES DEL MUNDO.
LOS SUCESOS OCURRIDOS EN ESTE TIEMPO MUESTRAN QUE DIOS QUIUERE LLEGAR A ESOS MILLONES DE PERSONAS PARA QUE SE LES AVISE DEL REINO ANTE QUE LLEGUE EL FIN Y CUMPLIR CON LA PROFECIA DE MATEO 24: 14 ESTAS BUENAS NUEVAS DEL REINO SE PREDICARAN EN TODA LA TIERRA HABITADA PARA TESTIMONIO A TODAS LAS NACIONES Y ENTONCES VENDRA EL FIN
El amor de Jehová es perfecto, pues El «no es parcial, sino que en toda nación el que le teme y obra justicia, le es acepto». (Hechos 10:34)
realmente lo mejor que me pudo pasar ami, es haber conocido a los testigos de jehova, porque ellos me ayudaron a salir de una vida muy falsa, con la gran paciencia que los caracteriza me ayudaron a entender la biblia, y asi me pude dar cuenta que mi vida era un desastre, y que cada paso que yo daba ofendia a ese maravilloso creador, que es el unico que merece la adoracion de todo ser humano,si, porque antes de conocer la voluntad de DIOS, adoraba imagenes que las habia hecho los hombre para el comercio,,,,. y cuando lei en isaias 42:8 que DIOS no le daria gloria ni poder a imagenes esculpidas. note que habia perdido 36 años adorando lo que jehova jamas aprobo.que bueno que pude aprender adorar a ese magnifico DIOS, y padre de JESUCRISTO,
es asi como se glorifica el nombre de nuestro creador las naciones conoseran de quien es jehova y luego todos los de corazon humilde lo glorificaremos borrando todo vituperio sobre el lanzado …. . animo hermanos en la fe ……. la recompensa de una tierra glorificando el nombre de jehova esta muy serca…….y para los que no lo tienen bien claro son 144.ooo los escogidos para reinar con el hijo de dios desde los cielos pero son miles de personas que estaran en la tierra disfrutando de una vida feliz como nunca la hemos conocido ……………todavia jehova esta dando tiempo para buscarlo aprobechemoslo busca ahora mismo en oracion cinsera su guia y el te mostrara el camino . el se llama jehova y pidele por medio de su hijo jesucristo con sinseridad lo demas lo veras aconteser.
revelacion 21.4
salmo 83 18
Me alegra saber que tenemos hermanos en Siria y Libano me gustaria algun dia poder compatir y ensanchar nuestro amor Cristiano.